已知结核、组织胞质菌病、放线菌、结节病、梅毒、外伤后纵隔出血以及药物中毒等，均可引起纵隔纤维化。亦可能与自身免疫有关。

临床上较少见多为继发性常见的病因是贯通性胸部外伤、食管或气管破裂咽下异物造成食管穿孔、食管手术后吻合口瘘食管镜检查时，外伤穿孔和食管癌溃疡外穿等还可能为自发性的常在呕吐时发生偶因邻近组织如食管后腔、肺、胸膜腔淋巴结心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。

对急性纵隔炎首要的是治疗病因、控制感染及支持疗法(输血、输液、给氧)。慢性纵隔炎伴有严重上腔静脉梗阻时需用外科手术建立侧枝循环和血管搭桥术。对纵隔疝的治疗，主要是治疗原发病，去除病因，可使纵隔疝很快恢复。纵隔气肿若只有少量气体，可不治自消。重者也是治疗病因(如外伤、肺气肿、肺大泡破裂等)。若气体吸收慢造成病人呼吸困难或影响发音时，可作胸骨切迹上切口达皮下组织排气。

实验室检查

血象检查在急性期白细胞计数和中性粒细胞分类均增高，慢性期血象正常。纵隔引流液培养获得病原菌，药敏试验，指导治疗药物选择。

影像学检查

胸部X线检查：

(1)急性纵隔炎：双上纵隔影增宽且模糊，侧位胸骨后密度增加。脓肿形成者可见纵隔的一侧或双侧见突出的阴影，气管、食管受压移位，亦可见到纵隔液面，纵隔积气积液。

(2)慢性纵隔炎：纵隔胸膜肥厚且增宽，有钙化，气道和食管受压移位。纵隔CT和磁共振检查对本病检查更有价值。

其他检查

纵隔镜检查和活检：病变不明确的做纵隔镜检查，取活检有助于慢性纵隔炎的性质确定与鉴别诊断。